なぜ植物は昼と夜で呼吸のしかたが違うのか？

雑学

植物が昼と夜で呼吸のしくみを変える理由を解説。光合成の有無で酸素の出入りがどう変わるのかがわかります。

2026.07.20

はじめに

皆さんは、植物が昼と夜で呼吸のしかたを変えていることをご存知でしょうか？「呼吸」と聞くと人や動物を思い浮かべるかもしれませんが、植物も呼吸をしています。しかも、昼と夜で少し違ったやり方をしているのです。今回は、なぜ植物が昼と夜で呼吸のしかたを変えるのか、その理由をわかりやすく説明します。

まず、植物の呼吸とは、酸素を使って体内にある栄養分をエネルギーに変える過程のことです。人間や動物と同じように、植物も生きていくためにエネルギーが必要で、そのために呼吸は欠かせません。

一方、植物には光合成という重要な働きもあります。光合成は太陽の光を利用して、空気中の二酸化炭素と水から酸素と栄養を作り出すしくみです。ですから、昼間は光と空気を使って自分の栄養を作りながら呼吸も行っています。

昼間、植物は光合成によって多くの酸素を生み出しています。そして、その酸素の一部は植物自身の呼吸に使われます。光合成は二酸化炭素を吸って酸素を放出し、呼吸は酸素を使って二酸化炭素を出すという点で対照的です。

しかし光合成が活発に行われるため、昼の間には呼吸で使う酸素よりも多くの酸素を作り出しています。このため、昼間の植物は「酸素を放出する生き物」としての役割が強いといえます。

夜になると太陽の光がなくなるため、光合成はできなくなります。すると、植物は酸素を作ることができず、呼吸のみが行われるようになります。

呼吸では酸素を使ってエネルギーを作り出すため、夜の植物は酸素を取り込み、二酸化炭素を放出します。この点では、人や動物の呼吸と似ているといえます。

したがって、夜の植物は「酸素を吸う生き物」として機能し、昼間とは逆の動きをしています。

つまり、植物は光の有無によって代謝のバランスを調整しています。光のある時間帯は栄養を作ることを優先し、光のない時間帯は蓄えた栄養を元に呼吸を続けてエネルギーを供給しているのです。

今回は、植物が昼と夜で呼吸のしかたを変えている理由について解説しました。昼間は光合成が活発で酸素を作り出す一方、夜は光合成ができず酸素を吸って呼吸を続けています。このしくみは、植物が環境の変化に適応しながら効率よく生きるための戦略のひとつです。

植物は普段私たちが見ている以上に複雑で賢く環境に対応しています。これから植物を見る際に、その呼吸の働きにも目を向けてみてはいかがでしょうか。